De Belgische antropoloog Theoderic Vercoutere is als hoogleraar verbonden aan de universiteit van Sao Paolo in Brazilië. Tijdens een gesprek met pluimveedierenarts Mark Volden werd hij geconfronteerd met een prangend vraagstuk: In de Europese eierbatterijen raken hennen steeds vaker van de leg.

Volden vertelt: “Het begint vaak met een incidentele eiervrije dag, maar soms stopt de productie volledig. Dit heeft een prijsopdrijvend effect, in een tijd dat alles toch al zo duur is geworden.”

De stam van Amal

Theoderic nam zich het probleem zeer ter harte. Hij legde het ook aan zijn studenten voor. Zijn pupil Amal Danguy kwam uiteindelijk met een oplossing. Amal is telg van een inheemse indianenstam uit de Amazone die nog het oorspronkelijke oerwoudleven voortzet maar waarvan ook enkele leden, waaronder Amal, verkast zijn naar de grote stad en daar het moderne leven hebben omarmd. Juist hierom kon Amal de cruciale schakel vormen bij het oplossen van dit probleem.

Tuig

Volden zegt: “Theoderic belde met opwinding in zijn stem. Hij klonk zeker van zijn zaak en zei dat we onze hennen hanentuigjes moeten aantrekken! Uit het verhaal van Amal kon hij opmaken dat de hennen in een gendercrash verkeerden, dit bracht hen van de leg!”

De lezing van Amal

“Onze stam leidt een traditioneel dorpsleven waarbij hanen en hennen vrij rondscharrelen. Ze geven ons eieren en houden muizen en ander ongedierte op afstand. Tijdens onze frequente volksfeesten dost iedereen zich mooi uit, met kleurige pasta en vogelveren. We staan dan allemaal ons mannetje! De hennen voelen zich daardoor in de minderheid, ontwikkelen ‘kippenvel’ en weigeren dan eieren te leggen. Onze hoofdman die altijd in fraaie veren getooid gaat, vond het probleem een no-brainer: Verkleed die beesten als haan, dat is alles!”

Transhanen

De stam ontwikkelde speciale feestpakjes, met veren, hanenkam en lel, waarin de hennen aan de feesten konden deelnemen. Als haan vermomd legden ze wel gewoon hun dagelijkse eitje. Het instinct van hennen is blijkbaar zeer gevoelig voor invloeden van buitenaf. Volden besluit: “Ja, ze pikken alles erg snel op.”