Volgens officiële verhalen verscheen de Heilige Maagd Maria honderdvijfenzestig jaar geleden aan de Zuid-Franse tiener Bernadette Soubirous. Pas een hele tijd later werden de verschijningen erkend als een paranormale gebeurtenis.
Maar wie is Bernadette? Bernadette wordt in 1844 geboren als een dochter van een molenaar in het Zuid-Franse dorpje Lourdes. Ze is niet slim, haar gezondheid laat het vaak afweten en ze is niet echt gezegend met een mooi uiterlijk.
Vlakbij het dorp stroomt de rivier de Gave. Niet ver van het dorp is er naast de rivier in de rotsen een grot die is ontstaan door een samenkomst van diverse ondergrondse rivierstroompjes die afkomstig zijn van de bron van de Gave. De stroompjes hebben in de loop der tijd spelonken doen ontstaan. Al eeuwenlang hebben de lokale bewoners angst voor deze grot omdat het er schijnt te spoken. Men mijdt deze vreemde plek. Het schijnt dat in de steentijd deze plek al als bijzonder werd aangemerkt.
Als de vader van Bernadette een bedrijfsongeval krijgt verhuist het gezin naar een armzalig huisje. Het gezin verarmd en het voedsel is slecht. De armen uit die tijd eten vooral rogge en af en toe tarwe dat op de akkers is achtergebleven. Vaak is dit graan aangetast door schimmels zoals moederkoorn. Ofschoon het graan wordt gewassen zodat de gezonde korrels zinken en de aantaste blijven drijven worden vanwege de armoede toch ook regelmatig de aangetaste korrels mee vermalen. Aangetaste graankorrels zijn groter dan hun gezonde zusjes en kleuren zwart. De schimmels kunnen een dodelijke ziekte veroorzaken waarbij onder meer hallucinaties een verschijnsel zijn.
Biologisch geteeld graan is daarom tegenwoordig ook weer aan gezondheidsrisico’s onderhavig… In de middeleeuwen tot aan het begin van twintigste eeuw worden er met grote regelmaat allerlei religieuze verschijningen waargenomen. De waarnemers zijn doorgaans jonge, arme mensen die hierdoor extra vatbaar zijn voor de ziekteverwekkende schimmel. De hallucinaties die de zieken ervaren hebben meestal een religieus karakter, omdat de opvoeding en de kerk in hun levens centraal staan. De katholieke kerk is ervan op de hoogte dat hallucinaties vaak de oorzaak zijn van het waarnemen van verschijningen.
Daarom wordt Bernadette tot op het bot ondervraagt. Het tienermeisje staat er alleen voor, omdat alleen zij en niemand anders ‘de mooie dame van licht’ maar liefst achttien keer mag zien. Bernadette is slecht geschoold en snapt niet zoveel van alle tumult om haar heen. Ze is niet in staat de boodschappen van de verschijning goed te duiden. Eigenlijk snapt ze er niets van. Bernadette is vooral gebiologeerd door het positieve en mooie van de waarnemingen.
Als de verschijning zichzelf bekend maakt als de onbevlekte ontvangenis komt het onderzoek pas echt op gang. De naam onbevlekte ontvangenis is een metafoor voor een zeer hoogstaand intelligent lichtwezen. De verschijningen worden erkend.
Overal in Europa worden naast kerken, kloosters en parken duizenden replica’s van de grot van Lourdes gebouwd. Een nieuwe cultus ontstaat. Mensen die de dure reis naar Zuid-Frankrijk niet kunnen bekostigen hebben dan toch de mogelijkheid om dichtbij huis genezing af te smeken.
Dit verhaal wordt morgen vervolgd.
