Met zijn donkerbruine op mini-dennenappels lijkende 'vruchtjes' valt de els meteen op. De els is in bloei in het vroege voorjaar. Je vindt de els op vochtige gronden, in moeraslandschappen maar ook, zoals bij ons vaak in de Haagse Beemden, aan de waterkant. Het zijn zogenaamde vochtminnende bomen die best hoog kunnen worden en net als de knotwilg eigenlijk regelmatig geknot kunnen worden.

De els is een nuttige boom omdat er bacteriestammen op leven die stikstof uit de lucht omzetten. Die vindt je dan in bolletjes terug in het groen rondom de wortels waardoor het ook een goede bodembemester is.

Hout

Elzenhout is zacht en daarom niet geschikt voor buitengebruik. Binnen kan je het echter goed gebruiken als je er gebruiksvoorwerpen uit snijdt zoals lepels of vorken. Onder water blijft het hout ook goed. Half Amsterdam is gebouwd op palen van elzenhout vanwege hun lange levensduur.

Kleur

Je hebt de zwarte els en de grauwe els. Beide houtsoorten geven een eigen kleur bij verwerking. Zwarte els is wat roodachtig van kleur en de grauwe els geeft meer geel hout.

Het mooiste is de els natuurlijk als ze vol met bloeiende twijgen staat, of vol in het blad, in de zomer.